車を手放したあとの「足」を、誰が運ぶか——磐田のデマンド型乗合タクシー「お助け号」を点検する｜磐田市政、ちょっと一言。

導入——「免許を返したら、どうやって病院へ行くのか」

高齢の方の相談を受けていると、ときどき出てくる言葉がある。「免許を返したいのはやまやまだが、返したら、病院にも買い物にも行けなくなる」。磐田のように、日々の暮らしに車が欠かせないまちでは、これは切実な問題である。アクセルとブレーキの踏み間違いのニュースを見るたびに「そろそろ運転は」と思う一方で、車を手放したあとの「足」が見えないから踏み切れない。そんな声を、私は何度も聞いてきた。

その「足」を支える仕組みの一つが、磐田市のデマンド型乗合タクシー、愛称「お助け号」である。あらかじめ電話やインターネットで予約すると、タクシー車両が自宅まで迎えに来て、目的の施設まで運んでくれる。決まった時刻に決まった停留所を通る路線バスとは違い、利用者の予約に応じて運行する乗合の交通で、いわばバスとタクシーの中間のような仕組みである。今回は、この「お助け号」を、車を手放したあとの暮らしという視点から点検してみたい。

まず、事実を整理する。「お助け号」は、竜洋線（竜タク）、福田線（ふくタク）、豊岡線（ごんタク）、磐田北部線、磐田東部線、磐田南部線、豊田線、磐田中央線の8路線で運行している。運行地区に住んでいる方であれば、原則として誰でも利用でき（磐田中央線には年齢の条件がある）、あらかじめ無料の利用者登録をしておく必要がある。運行は月曜から土曜まで。予約をすると、車両が自宅まで迎えに来て、自宅と指定の施設との間を運んでくれる。そして、運転経歴証明書を持つ65歳以上の方、つまり免許を自主返納した方は、運賃が半額になる。令和7年2月からは、磐田中央線と豊田線の2路線でインターネット予約も始まった。

予約の締切には、いくつか決まりがある。「行き」の便は乗車の2時間前まで、「帰り」の便は1時間前まで。ただし午前9時より前に乗る便は、前日の午後5時までに予約しておく必要がある。この「予約が要る」という点が、あとで触れる論点にもつながってくる。

評価——是々非々で見る

この仕組みを、是々非々の立場で見ていきたい。

まず、良いと思う点である。第一に、車両が自宅まで迎えに来てくれることの価値は大きい。停留所まで歩くのが難しい方にとって、玄関から乗れることの安心は、路線バスにはないものだ。第二に、免許を返した方の運賃を半額にしている点である。返納をためらう一番の理由が「足がなくなること」だとすれば、返納後の移動を安くすることは、返納を後押しするうえで理にかなっている。第三に、令和7年から一部の路線でインターネット予約を始めたことである。電話がつながりにくい時間の負担を減らし、家族が離れて暮らしていても代わりに予約できるようになるのは、前向きな一歩だと思う。

一方で、注文をつけたい点が四つある。

第一に、「予約の手間」である。行きは2時間前、帰りは1時間前、朝早い便は前日の午後5時まで。この締切は、運行の効率を考えれば理解できる。しかし、暮らしのなかでは「急に具合が悪くなった」「思い立って出かけたい」という場面も多い。前もって予定を立てられる通院にはよくても、当日ふと動きたいときには使いにくい。予約が要ることそのものが、利用のハードルになっていないかは気にかかる。

第二に、「行ける場所」の広がりである。お助け号は自宅と「指定の施設」との間を結ぶ仕組みで、どこへでも自由に行けるわけではない。病院やスーパー、市の施設など、暮らしに欠かせない行き先がきちんと網羅されているか。地区によって行ける場所に差はないか。単に「路線がある」ことと、「行きたいところへ行ける」こととは、別の話である。

第三に、「路線・地区ごとの使い勝手の差」である。8路線あるとはいえ、インターネット予約に対応しているのは磐田中央線と豊田線の2路線にとどまる。住んでいる地区によって、予約のしやすさや便の多さに差があるのだとすれば、「どこに住んでいても、車がなくても暮らせる」という状態には、まだ距離がある。

第四に、そもそもの「周知」である。私が相談のなかで「お助け号という仕組みがありますよ」と伝えると、「初めて聞いた」という方が少なくない。免許返納を考え始めた、まさにその人にこそ届いてほしい情報が、届いていない。制度があることと、知られていることのあいだには、いつも隔たりがある。

対案・結論——四つの提案

こうした評価を踏まえて、私は次の四点を提案したい。

第一に、予約の締切を、可能な範囲で緩めることを検討してほしい。すべてを当日対応にするのは難しくても、たとえば当日でも空きがあれば乗れる枠を用意するなど、「思い立ったときに動ける」余地を少しでも広げてほしい。暮らしは、時刻表どおりには進まないからだ。

第二に、インターネット予約の対象路線を、順次広げてほしい。あわせて、ネットが苦手な方のために、電話予約や窓口での申し込みも、これまでどおり丁寧に残してほしい。デジタルは選択肢を増やすためのものであって、これまでの経路を細らせるためのものであってはならない。

第三に、免許返納の相談と、返納後の「足」の案内を、セットで届けてほしい。運転に不安を感じ始めた方やその家族が相談に訪れたとき、返納の手続きだけでなく、「返したあとは、こうやって病院にも買い物にも行けますよ」という具体的な道筋を、その場で一緒に示してほしい。足の見通しが立ってこそ、人は安心して車を手放せる。

第四に、利用の実績を、市民に見える形で公表してほしい。どの路線が、どれくらい使われているのか。使われていない路線があるなら、それは需要がないのか、それとも使いにくいから使われないのか。数字が見えれば、次にどこを直すべきかを、市民も一緒に考えられる。

車を手放せるかどうかは、その人が安全に暮らせるかどうかであると同時に、まちが安全であるかどうかにも関わる。高齢のドライバーに「返納してください」と呼びかけるのであれば、その先の「足」を用意することは、まちの側の責任でもある。お助け号は、その責任を果たすための、大切な仕組みの一つだと思う。だからこそ、「路線がある」で満足せず、「本当に、行きたいところへ、行きたいときに行けるか」というところまで、育てていってほしい。

最後に一言。私自身、いつか自分や家族が車を手放す日のことを考える。そのとき、「足がないから」とあきらめるのではなく、「お助け号があるから大丈夫」と思えるまちであってほしい。移動できることは、人が人とつながり、社会の一員であり続けるための、いちばんの土台なのだから。